De man die ervan wordt beschuldigd zwaarbewapend het Correspondents’ Dinner in Washington te hebben bestormd, is geïdentificeerd als Cole Tomas Allen. Dit is wat we tot nu toe weten over hem en zijn aanhouding.

Cole Tomas Allen leek ogenschijnlijk een normaal bestaan te leiden. Amerikaanse media melden op basis van openbare gegevens dat hij 31 jaar is, en werkte als leraar en videogame-ontwikkelaar.

Hij heeft een flinke weg afgelegd om bij het Correspondents’ Dinner te komen, de man woont namelijk aan de andere kant van het land. Hij komt uit Torrance, een stad in Californië, meer dan 4000 kilometer verderop

De buurman van de vermeende schutter heeft in de Amerikaanse media gereageerd op de schietpartij. Jeff Smith vertelt aan de New York Post dat Allen „mogelijk op het spectrum zit”. Tijdens een persconferentie omschreef Donald Trump hem als ’een ziek persoon, een heel ziek persoon’, en ’een gek’.

Volgens de Los Angeles Times stond Allen geregistreerd als kiezer zonder partijvoorkeur. Volgens de Amerikaanse krant studeerde hij in 2017 af aan CalTech met een diploma werktuigbouwkunde. In 2024 zou hij 25 dollar hebben gedoneerd aan ActBlue, een politiek actiecomité dat geld inzamelt voor de Democraten.

Volgens een andere buurman komt Allen uit een rustig huishouden dat geen overlast gaf. „Het zijn rustige mensen, ze maken geen lawaai en als ze je zien, zeggen ze gedag.”

CBS News meldt dat de vermeende schutter tegen de opsporingsdiensten heeft gezegd dat hij het gemunt had op leden van de regering van Trump. Dat verklaren twee bronnen aan de Amerikaanse nieuwszender.

Flink bewapend

Volgens Jeffrey Carroll, hoofd van de politie van Washington D.C., was de man flink bewapend toen hij het Correspondents’ Dinner probeerde binnen te dringen. „Hij had een shotgun, een pistool en meerdere messen bij zich toen hij op een controlepost afrende,” aldus Carroll. „Op dit moment lijkt het erop dat hij een lone wolf is, een schutter die alleen handelt. Er lijkt geen gevaar voor de samenleving te zijn.”

Tomas Allen wisselde schoten uit met de Secret Service bij een beveiligingspunt voor de zaal waar het diner plaatsvond.  Op een video van een bewakingscamera is te zien hoe de verdachte langs de beveiligingscontrole probeert te stormen. Hij werd tijdens het vuurgevecht dat volgde zelf niet geraakt. Een politieagent raakte gewond, maar is niet in levensgevaar.

Een getuige vertelt The New York Post dat de verdachte uit een ’kleine ruimte’ bij de ingang leek te komen, waar barwagens stonden opgesteld. Daar zou op dat moment ’geen beveiliging’ aanwezig zijn geweest. De schutter zou zijn getackeld, en werd vervolgens in de boeien geslagen. Trump heeft foto’s van de man op zijn sociale media gedeeld.

Logé in hotel

De schutter zou een logé zijn geweest van het Washington Hilton, waar het diner plaatsvond. „We denken inderdaad dat hij een gast was in het hotel”, zei Carroll verder. „We hebben een kamer in het hotel afgezet, en we zullen de juiste procedures volgen om te bepalen wat daar aanwezig is.”

De woning van de verdachte wordt volgens Amerikaanse autoriteiten snel doorzocht. Trump zei dat er op dit moment ’veel vragen’ worden gesteld aan de man. Ook Trump omschreef hem als een „eenzame wolf”.

Tomas Allen wordt aangeklaagd voor het gebruik van een vuurwapen tijdens een gewelddadig misdrijf, en voor het aanvallen van een federale ambtenaar met een wapen. Mogelijk volgen er later nog meer aanklachten. De aanklacht vindt maandag plaats.