Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) heeft op de laatste dag van de vijfdaagse Belgische handelsmissie in Turkije meegereden in een pantserwagen van het Turkse defensiebedrijf FNSS en een demonstratie bijgewoond van andere militaire voertuigen. Hij was onder de indruk.

FNSS heeft een band met België, want het werkte bij zijn opstart in de jaren negentig samen met een bedrijf uit België. Recent leverde het Waalse defensiebedrijf John Cockerill Defense wapensystemen aan het bedrijf.

Defensie was een van de centrale thema’s tijdens de handelsmissie. De Belgische delegatie, met daarin heel wat vertegenwoordigers van defensiebedrijven, bezocht verschillende vestigingen van makers van allerhande militaire toestellen.

Daar waren grote spelers bij, met naast FNSS ook dronefabrikant Baykar, lucht- en ruimtevaartconcern Turkish Aerospace en tankbouwer BMC. Die bedrijven tellen duizenden werknemers en exporteren naar verschillende landen.

Turkije heeft, na de Verenigde Staten, het grootste leger van de NAVO.

De bedoeling van de bezoeken is om Belgische bedrijven in contact te brengen met Turkse producenten. Hoewel Turkije sterk op zijn onafhankelijkheid staat en er prat op gaat veel zelf te produceren, zien Belgische bedrijven kansen om componenten te leveren. Sommige hebben al Turkse partners en willen hun samenwerking uitbreiden.

Er zijn volgens Francken stappen vooruit gezet tijdens de missie. “Er zijn al een aantal belangrijke deals gesloten tussen bedrijven”, zegt hij. “Daarnaast zijn nog onderhandelingen bezig, dus er zullen in de komende weken nog aankondigingen volgen.”

Deals met Turkije moeten wel een economische return hebben voor België, benadrukt Francken. “Het werkt in twee richtingen. We gaan niet zomaar iets kopen. Er moeten ook Belgische bedrijven betrokken worden bij het project.”