Onzekerheid, papierwerk en vooral veel wachten. Honderden Nederlanders kunnen vanwege de oorlog in het Midden-Oosten nog steeds niet naar huis. RTL Nieuws sprak met drie vakantiegangers die hopen terug te keren.
Maaike Zuidhoek (Doha, Qatar)

Wat begon als een prachtige cruise, eindigde in een nachtmerrie. De 48-jarige Maaike Zuidhoek uit Noordwijkerhout ging voor het eerst samen met haar partner John op reis. Ze maakten een cruise vanaf Doha, via Muscat (Oman) en Dubai, terug naar Qatar. De ex-partners van Maaike en John waren thuis met de kinderen.

De reis zou op 28 februari eindigen. Maar bij gate 39 ging het mis. “Op Teletekst verscheen het bericht dat Trump Iran aanviel”, vertelt Maaike. “We keken elkaar aan. Op zo’n moment gaat er van alles door je hoofd. Hoe lang zitten we hier? Dagen? Weken?”

Na 25 uur wachten moest het vliegveld worden ontruimd. “We probeerden rustig te blijven”, zegt ze. “Maar ineens brulde iemand dat we naar de schuilkelders moesten.”

Een week later kwam iemand van de Nederlandse ambassade langs in het hotel waar ze verblijven. “We hoorden dat we via Riyad in Saoedi-Arabië zouden vertrekken. Maar daarna bleef het stil. Elke dag moesten we even naar de schuilkelder bij een noodalarm. We hebben raketten gezien die werden onderschept.”

John heeft een stoma en is afhankelijk van medicijnen in zijn bagage. “Maar onze koffers hebben we nog steeds niet terug sinds we op de luchthaven aankwamen.” Na vijf apotheken en drie ziekenhuizen lukte het uiteindelijk om aan de benodigde medicatie te komen.

Ongeveer 150 Nederlanders konden na een week met de bus naar Riyad. “Wij zaten daar niet bij. Later hoorden we dat Qatar weer zou gaan vliegen. Maar ook bij de eerste vlucht naar Amsterdam stonden we niet op de lijst.” Maaike is teleurgesteld in de ambassade en het ministerie van Buitenlandse Zaken. “We kregen eergisteren een bericht dat we weer in Nederland waren, terwijl we nog steeds in Doha zitten.”

Over Qatar Airways is het stel positief. “De maatschappij betaalt ons hotel, het eten en de vlucht naar Schiphol. Dat is goed geregeld.” Ook krijgen ze veel steun uit Nederland. “We merken aan alle lieve berichten en filmpjes dat mensen met ons meeleven. Onze ex-partners zorgen goed voor de kinderen. Ze houden zich sterk, maar ze missen ons enorm.”

Bas Dohle (Riyad, Saudi-Arabië)

Ook de 41-jarige Bas uit Zoetermeer leeft in onzekerheid. Hij was met zijn partner op vakantie in India toen de spanningen opliepen. “We zouden met Emirates via Abu Dhabi terugvliegen.”

Toen raketten en drones over en weer werden afgevuurd, besloot het stel zelf een alternatief te regelen. Ze boekten een vlucht via Riyad. Vanuit India vlogen ze naar Saoedi-Arabië, om daar door te reizen naar Nederland. “We zouden in de nacht van zaterdag op zondag vertrekken. Maar er gebeurde niets. Er werd ook niets omgeroepen.” Piloten stonden klaar om te boarden, terwijl de onrust onder passagiers toenam.

“We zagen online dat vliegtuigen richting Riyad omkeerden. Er was duidelijk iets aan de hand.” Midden in de nacht probeerde Bas, samen met duizenden andere gestrande reizigers, informatie te krijgen bij de servicebalie. “De medewerkers op de luchthaven hebben het echt fantastisch gedaan.”

Uiteindelijk moest iedereen de luchthaven verlaten. “Maar niemand had een visum, en dat heb je nodig om Saoedi-Arabië in te mogen. Dus daar hebben mensen uren op gewacht.” Veel reizigers bleven in de aankomsthal. “Mensen sliepen op de grond, kinderen speelden, anderen huilden. Er waren drones gesignaleerd boven de luchthaven en het bleef onduidelijk wanneer het luchtruim weer zou opengaan.”

Hij noemt Riyad ‘prima voor een dag’. “Maar inmiddels heb ik het wel gezien. De mensen hier zijn ontzettend vriendelijk en willen echt helpen.”

Over de steun vanuit Nederland is hij kritisch. “Ik moest een crisisformulier invullen, maar kreeg daarna het bericht dat ik zelf mijn vlucht moest omboeken. De communicatie is echt heel slecht.” Inmiddels heeft Bas een vlucht geboekt voor komende donderdag. “Maar of die daadwerkelijk vertrekt, weet je niet.”

Jolanda (Dubai, VAE)

De 17-jarige Jolanda uit het Friese Oosternijkerk is met familie in Dubai en vindt het niet zo erg dat ze wat langer moet blijven. “We zijn hier twee weken geleden aangekomen voor vakantie. Toen de eerste raketten werden afgevuurd, was het even spannend. Maar daarna viel het mee.”

“In het nieuws en op sociale media wordt het groter gemaakt dan het hier voelt. Wij zitten gewoon op het strand. Mensen zijn vriendelijk. Ik heb niet het gevoel dat ik in een oorlog zit. Het voelt veilig.”

 

Toch wacht ook Jolanda op duidelijkheid. “We weten nog niet wanneer we terug kunnen vliegen.” Ze hoopt uiterlijk 31 maart in Nederland te zijn. “Dan moet ik afrijden voor mijn rijbewijs.”

Over kritiek op Dubai als vakantiebestemming maakt ze zich niet druk. “Dat maakt mij niet uit. Ik vind het een mooie plek. Mensen hebben hier respect voor elkaar.”