Televisiepersoonlijkheid Sonja Barend is op 86-jarige leeftijd overleden. Dat meldt omroep BNNVARA namens haar familie. Barend overleed gisteren thuis in het bijzijn van haar familie.

Met het overlijden van Sonja Barend verliest Nederland een van de meest bepalende tv-gezichten van de laatste decennia. Dit was het leven van Sonja Barend:

Met programma’s als Sonja op Maandag en, samen met Paul Witteman, Barend & Witteman (later kortweg B&W) was Sonja Barend veertig jaar te zien bij de publieke omroep. 

Ze werd geroemd om haar directe, maar empathische manier van interviewen. Sonja Maria Barend, geboren als Sonja de Groot, werd daarom ook wel de ‘koningin van de talkshow’ wordt genoemd.

Interview Mick Jagger

Een beroemd interview vond in 2001 plaats, toen ze Rolling Stones-zanger Mick Jagger sprak. Barend was duidelijk onder de indruk van Jagger. De twee flirtten opzichtig met elkaar, vooral toen hij haar leeftijd vroeg en na het antwoord (61) zei: “Dan zie je er nog goed uit.”

Voor haar werk ontving Barend meerdere onderscheidingen en bleef zij ook na haar actieve carrière een belangrijke inspiratiebron binnen de mediawereld. Naar haar is de Sonja Barend Award vernoemd, een prijs die jaarlijks toegekend wordt voor het beste tv-interview van Nederland.

Met Brand verliest Nederland ‘een van de grootste televisiepersoonlijkheden die het land heeft gekend’, schrijft BNNVARA in een bericht op de website. Een ‘icoon dat het gezicht en het geweten van de omroep mede heeft gevormd’.

“Sonja bepaalde de norm. Met haar ongeëvenaarde scherpte, betrokkenheid en morele kompas gaf zij richting aan het publieke debat. In een tijd waarin televisie nog gevormd werd, vormde zij het medium; met gesprekken die ertoe deden, met een toon die respectvol én onverschrokken was, en met een feilloos gevoel voor rechtvaardigheid.”

‘Een menselijkheid die altijd voelbaar was’

Generaties kijkers vertrouwden haar, schrijft BNNVARA. “Zij gaf een stem aan mensen die niet vanzelfsprekend gehoord werden en hield tegelijkertijd de macht een spiegel voor. Dat deed zij met een vanzelfsprekende autoriteit die nooit afstandelijk werd, en met een menselijkheid die altijd voelbaar was, maar nooit sentimenteel werd.”

Voor BNNVARA is haar betekenis ‘nauwelijks te overschatten’. “Zij zette een standaard in interviewen die generaties na haar heeft beïnvloed en nog altijd richting geeft; in haar vermogen om echt contact te maken, te luisteren en tot de kern te komen.”

De omroep zegt Barend ‘intens dankbaar’ te zijn voor alles wat zij heeft betekend. “Voor de omroep, voor Nederland en voor iedereen die zich in haar gesprekken gezien en gehoord voelde. Haar stem zal worden gemist, haar invloed blijft.”