Een zwarte schroeiplek aan het Smaragdplein in Utrecht markeert de plek waar gisteren een weerloze man in brand werd gestoken. Terwijl het politieonderzoek doorgaat, reageren buurtbewoners geschokt, boos of opvallend nuchter.

De parkeerplaats voor de Plus aan het Smaragdplein is nog nagenoeg leeg deze woensdagochtend. Een handjevol mensen doet boodschappen bij de supermarkt waarvoor zich een dag eerder een ernstig incident heeft afgespeeld.

Rond 15.30 stak een 37-jarige man een 69-jarige man in een elektrische rolstoel in brand. Het slachtoffer, dat zijn benen mist, is een bekende in de buurt. Hij stond vaak voor de deur van de supermarkt om geld te vragen aan klanten. 

Het slachtoffer werd zwaargewond met verwondingen aan rug, hoofd en armen naar het ziekenhuis gebracht. De verdachte kon later die avond worden aangehouden. Vandaag is een tweede verdachte aangehouden. 

Ook deze ochtend gaat het onderzoek bij de supermarkt door. Rond 9.15 uur rijdt een politiebusje de parkeerplaats op. Agenten die uitstappen schijnen met zaklampen in de prullenbakken bij de winkeldeur.

‘Schandalig’

Op dat moment staan drie buurtbewoners voor de ingang met elkaar te praten. Een van hen is nog niet op de hoogte van het nieuws, maar schrikt er erg van. “Is dat die man die hier altijd voor de deur zat? Die man zonder benen? Ja, ik weet wel wie dat is, die vroeg altijd of je wat voor hem mee kon nemen, hij heeft mij wel eens om een pakje rooibosthee gevraagd.”

Een man met een scooterhelm nog op zijn hoofd is blij als hij hoort dat er een verdachte is aangehouden. “Schandalig wat er gebeurd is. Ik hoorde dat ze ruzie hadden. Maar dan steek je toch niet iemand in brand? Opsluiten en nooit meer loslaten zo iemand.”

De 65-jarige Gijs is zojuist boodschappen wezen doen met zijn oudere buurvrouw. Hij woont in de buurt en las op het nieuws wat er voor zijn supermarkt is gebeurd. Maar erg geschrokken lijkt hij niet.

‘Geen lieverdje’

“Eerlijk gezegd ben ik er vrij nuchter onder. Er hangen hier vaker van dat soort figuren rond. Ze zijn alcoholist of dakloos, hebben andere culturele achtergronden. Dan krijg je dat. Dat botst met elkaar. Het lijkt wel een nieuwe trend.”

Volgens de Utrechter was het slachtoffer zelf ook geen lieverdje. “Hij kon agressief zijn en zomaar beginnen te schelden als hij niets van je kreeg. Natuurlijk is het heel erg wat er gebeurd is, maar dat hebben we wel aan onze eigen overheid te danken.”

Op dat moment legt een vrouw achter hem de eerste bloemen neer op de plek waar de stenen nog zwart zijn. Er staat een bordje bij met een heldere boodschap: wees aardig voor elkaar. Sarah Boers is naar deze plek gekomen om een heel ander geluid te laten horen.

“Ik woon hier om de hoek, mijn kinderen groeien hier op. Toen ik dit gister hoorde, voelde ik me meteen verdrietig en boos. De achtergrond van deze gebeurtenis ken ik niet en doet er voor mij ook niet echt toe. Het gaat over een weerloos iemand die dit is overkomen, iemand die zichzelf niet kan verdedigen. Dat gaat over alle morele grenzen.” 

Boers noemt Tolsteeg, de wijk waar het Smaragdplein ligt, een multiculturele buurt. “Gisteren werd er op het Tolsteegplantsoen, hier pal om de hoek nog gezamenlijk muziek gemaakt. Daarom voelde dit contrast voor mij zo groot.”

Tegen onverschilligheid

Haar bordje met daarop ‘wees aardig voor elkaar’ ziet Boers dan ook vooral als een een liefdevolle daad van verzet: een duidelijke boodschap dat dit niet is hoe we met elkaar willen omgaan.

“Iedereen is verschillend, en zeker in een wijk als deze zie je die diversiteit elke dag terug. We komen elkaar tegen bij de supermarkt, op straat, in het park. Dan is begrip voor elkaars verschillen zo belangrijk. Als buurtgenoten, als stad, maar ook als samenleving gun ik ons dat we elkaar die ruimte geven. Dat we niet vervallen in onverschilligheid, maar blijven uitspreken dat dit niet normaal is.”